Onore de Balzak (1799–1850) bio je francuski romanopisac, pripovedač i jedan od najvažnijih stvaralaca realizma u svetskoj književnosti. Rođen u Turu, Balzak je poticao iz skromne porodice, ali je od detinjstva gajio ambiciju da postane veliki pisac i društvena figura. Njegov život bio je obeležen neumornim radom, velikim ambicijama i upoznavanjem sa svim slojevima francuskog društva; od sirotinje i provincijskih činovnika, preko boema i trgovaca, do aristokratije i političke elite. Upravo ta raznovrsnost ljudskih sudbina postala je temelj njegovog monumentalnog književnog opusa.
Balzak je najpoznatiji po ciklusu romana i pripovetki „Ljudska komedija“ (La Comédie humaine), koji obuhvata više od 90 završenih knjiga i stotine nezavršenih planova. U ovom grandioznom delu Balzak je želeo da prikaže celokupnu panoramu francuskog društva nakon Napoleonove ere, njegove strasti, poroke, snove, varvare u odelima, svet svetla Pariza i tamu zabačenih provincija. Njegovi likovi nisu heroji idealizovane književnosti, već ljudi oblikovani ambicijom, novcem, ljubavlju, očajem i skrivenom glađu za društvenom moći.
Balzak je bio neumorni posmatrač karaktera, proučavao je psihologiju, društvene pokrete i nevidljive mehanizme moći. U delima poput „Čiča Gorio“, „Izgubljene iluzije“ i „Sjaj i beda kurtizana“, prikazao je uspon i pad ljudi koje pokreće strast za uspehom, ali i bol onih koji ne pristaju na kompromise. Njegov stil odlikuje se detaljnim opisima, preciznom karakterizacijom i sposobnošću da običan događaj pretvori u sliku sudbinske borbe.
Balzakov radni tempo bio je gotovo nadljudski, pisao je noćima, uz neverovatnu disciplinu, često preživljavajući na kafi i odlučnosti. Iako je veći deo života proveo u dugovima, nikada nije odustao od svoje književne misije. Smatrao je da je pisac hroničar vremena, neko ko ima dužnost da ogoli istinu o društvu, bez uljepšavanja.
Danas se Balzak smatra jednim od najuticajnijih pisaca u istoriji evropske književnosti. Njegov opus ostaje snažno zrcalo ljudske prirode, u kojoj se pohlepa, ljubav, ponos i ambicija prepliću sa tragičnom, često neostvarenim snom o sreći.
